وجدت دراسة أن القردة في منتصف العمر التي تتغذى على نظام غذائي نباتي متوسطي كانت أكثر مقاومة لـ الإجهاد و التوتر، بالمقارنة مع تلك التي تتغذى على نظام غذائي غربي يحتوي على الكثير من البروتين الحيواني و الدهون المشبعة و الملح و السكر.
وفقاً لمسح أجرته منظمة الاستطلاعات جالوب Gallup في عام 2019 ، أفاد الأشخاص الذين يعيشون في الولايات المتحدة بوجود بعض أعلى مستويات التوتر و الإجهاد النفسي في العالم.
لا يؤدي الإجهاد المزمن إلى زيادة خطر إصابة الشخص بالاكتئاب و القلق فحسب ، بل يزيد أيضاً من فرص الإصابة بأمراض مثل السمنة و مرض السكري من النوع 2 و أمراض القلب و الأوعية الدموية و السكتة الدماغية و مرض ألزهايمر.
و مع ذلك ، فإن تقليل التوتر ليس بالأمر السهل في أفضل الأوقات ، بل إنه أكثر صعوبة في مواجهة ظروف مثل الاضطرابات السياسية و الوباء المستمر.
قد تبدو فكرة أن مجرد تغيير نظامنا الغذائي يمكن أن يحسن كيفية تعامل أجسامنا مع التوتر بعيد المنال.
و لكن الدراسات القائمة على الملاحظة وجدت أن الأشخاص الذين يأكلون الكثير من الفواكه و الخضروات أو على وجه التحديد يتبعون نظاماً غذائياً متوسطياً، يعانون من حالة من التوتر أقل.
على العكس من ذلك ، اكتشف الباحثون ارتباطات بين ارتفاع السكر و تناول الدهون المشبعة و مستويات الدم المرتفعة لهرمون التوتر الكورتيزول.
تكمن مشكلة مثل هذه الدراسات في أنها لا تثبت وجود علاقة سببية بين النظام الغذائي و التوتر.
و العوامل الأخرى التي قد تؤثر على النظم الغذائية للناس ، مثل المكان الذي يعيشون فيه ، و مستوى تعليمهم ، أو حالتهم الاجتماعية و الاقتصادية ، من المرجح أن تحدد مقدار التوتر الذي يتعرضون له يومياً.
إن التحكم في كل هذه المتغيرات في دراسة طولية تشمل الناس أمر مستحيل.
بدلاً من ذلك ، قارن الباحثون في كلية ويك فورست للطب ، في وينستون سالم Winston-Salem، نورث كارولاينا ، الآثار طويلة المدى لنظام غذائي غربي نموذجي مع تلك الخاصة بحمية البحر الأبيض المتوسط على مقاومة الإجهاد و التوتر لدى قرود المكاك في ظل ظروف تجريبية خاضعة للرقابة.
تقول كارول أ. شيفلي Carol A. Shively، أستاذة علم الأمراض والطب المقارن في كلية ويك فورست للطب والباحث الرئيسي في الدراسة:
"لسوء الحظ ، يستهلك الأمريكيون نظاماً غذائياً غنياً بالبروتين الحيواني والدهون المشبعة والملح والسكر ، لذلك أردنا معرفة ما إذا كان هذا النظام الغذائي قد أدى إلى تفاقم استجابة الجسم لـ التوتر ، مقارنةً بنظام البحر الأبيض المتوسط الغذائي ، الذي يحتوي الكثير من البروتين و الدهون و التي تأتي من مصادر نباتية".
كذلك وجدت البروفيسورة شيفلي و زملاؤها أن القرود التي تتغذى على نظام غذائي متوسطي كانت أكثر مقاومة لتأثيرات التوتر، و كانت أبطأ في تطوير الزيادات المرتبطة بالعمر في حساسية الإجهاد.
نُشرت دراستهم في مجلة Neurobiology of Stress.
ابتكار النظم الغذائية
قارن الباحثون آثار نظامين غذائيين على 38 أنثى من قرود المكاك في منتصف العمر على مدى 31 شهراً ، وهو ما يعادل تقريباً 9 سنوات بشرية.
لقد صاغوا نظامهم الغذائي الغربي التجريبي ليكون مشابهاً للنظام الذي تتناوله النساء الأمريكيات في منتصف العمر.
يحتوي على البروتين و الدهون بشكل رئيسي من مصادر حيوانية ، وكان يحتوي على نسبة عالية من الملح والدهون المشبعة وقليلة في الأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة و أوميغا 3.
في حين احتوى نظام البحر الأبيض المتوسط الغذائي على البروتينات والدهون المشتقة أساساً من النباتات ، وبعض البروتينات الخالية من الدهون من الأسماك ومنتجات الألبان ، ومحتوى مرتفع من الدهون الأحادية غير المشبعة ، والتي تأتي أساساً من زيت الزيتون البكر الممتاز.
كذلك احتوى النظام الغذائي على كربوهيدرات وألياف أكثر تعقيداً و أقل ملحاً وسكريات مكررة من النظام الغذائي الغربي.
حيث أفاد العلماء أن نسبة أوميغا 6 إلى أحماض أوميغا 3 الدهنية في النظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط كانت "مماثلة للنظام الغذائي التقليدي من نوع الصيد و جمع الثمار".
كان لكل من النظامين الغذائيين للدراسة محتويات متكافئة من حيث السعرات الحرارية والكوليسترول.
في أثناء التجربة ، أكلت الحيوانات التي تناولت النظام الغذائي الغربي أكثر ، و تراكمت أنسجة دهنية أكثر ، وكان لها مظهر مختلف من بكتيريا الأمعاء ، مقارنة مع أولئك الذين تناولوا حمية البحر الأبيض المتوسط.
كما أن القرود طوروت مقاومة أكبر للأنسولين وأمراض الكبد الدهنية.
و لتحديد التفاعل بين النظام الغذائي و تأثيرات الإجهاد المزمن ، استفاد الباحثون من التسلسل الهرمي الاجتماعي المستقر الذي تنشئه مجموعات إناث قرود المكاك بشكل طبيعي.
يشرح الباحثون أن القرود التي تتمتع بوضع مرؤوس في المجموعة من المرجح أن تكون هدفاً للعدوانية وأقل عرضة للاستعداد ، و تقضي وقتاً أطول في "مسح المجموعة بخوف".
و قد تسبب العلماء في إجهاد قصير (حالة من التوتر قصير المدة) و حاد من خلال عزل الأفراد عن بقية المجموعة لمدة 30 دقيقة في كل مرة.
استجابات التوتر
كانت قرود المكاك في النظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط أكثر مرونة من الناحية الفيزيولوجية في مواجهة تحديات الإجهاد هذه.
و كان نشاط الجهاز العصبي السمبثاوي (الودّ ي) sympathetic nervous system، الذي يشرع استجابة "القتال أو الهروب" ، أقل مقارنةً بالحيوانات التي تتبع النظام الغذائي الغربي.
و بالنسبة للاستجابة للتوتر الحاد ، تعافى معدل ضربات قلب القرود بسرعة أكبر و أنتجوا كمية أقل من هرمون التوتر الكورتيزول.
إذ أن هذا يشير إلى استجابة أقوى من الجهاز العصبي السمبتاوي ، الذي يولد استجابة استرخاء لإعادة الجسم إلى حالة الراحة بعد تجربة مرهقة.
تزداد استجابات الكورتيزول و نشاطه في الجهاز العصبي السمبثاوي مع تقدم الحيوان في العمر ، ولكن في الحيوانات التي تناولت حمية البحر الأبيض المتوسط ، تأخرت هذه التغييرات ، مقارنةً بتلك الموجودة في النظام الغذائي الغربي.
تقول البروفيسورة شيفلي:
"أظهرت دراستنا أن حمية البحر الأبيض المتوسط حوّلت التوازن نحو الجهاز العصبي السمبتاوي ، وهو أمر مفيد للصحة". و تضيف شيفلي، "على النقيض من ذلك ، زاد النظام الغذائي الغربي من الاستجابة المتعاطفة للتوتر ، و هو ما يشبه الضغط على زر الذعر طوال الوقت – و هذا غير صحي."
خلص مؤلفو الدراسة إلى:
"استناداً إلى النتائج الواردة هنا ، قد يكون نمط النظام الغذائي للبحر الأبيض المتوسط بمثابة استراتيجية غذائية لتقليل الآثار الضارة للضغط على الصحة دون الآثار الجانبية للأدوية التي توصف عادةً لإدارة الاستجابة للضغط ، و [اعتمادها] قد يكون له تأثير كبير على الصحة العامة."
و مع ذلك ، تجدر الإشارة إلى أن تأثيرات النظم الغذائية المختلفة على التوتر لدى القرود قد لا تعكس تأثيرها على البشر.
حيث يقر الباحثون أيضاً بأن حمية البحر الأبيض المتوسط التي ابتكروها لهذه التجربة لم يتم اختبارها سابقاً على الرئيسيات غير البشرية.
بالإضافة إلى ذلك ، كما يقولون ، تحتاج التحقيقات المستقبلية إلى تحديد آثار النظام الغذائي على استجابات الإجهاد لدى الذكور.